천주교 성지화와 종교적 공존

출처 : 법보신문   전국비구니회 12대집행부 출범 3주년‘역사바로세우기’ 일환 백제미소길 걷기 “가톨릭·지자체각성 촉구” 성명서 발표

최근 불교 사찰의 천주교 성지화 사업이 불교계와 가톨릭 간의 갈등을 심화시키고 있다. 이 현상은 천진암과 주어사와 같은 불교 사찰들이 천주교의 성지로 재구성되면서 불교의 역사적 가치가 소외되고 있다는 불만에서 비롯된다. 비록 불교와 가톨릭이 한국 역사에서 오랜 기간 공존해온 관계이지만, 현재의 성지화 논란은 그간의 우호적 관계를 위협하는 양상이다. 이에 따라 종교적 공존과 상호 존중을 위한 성지화 사업의 재검토 필요성이 대두되고 있다.

천진암과 주어사의 성지화 과정은 종교적 배경을 가진 두 장소가 가톨릭 중심의 역사로 어떻게 재구성되었는지를 여실히 드러낸다. 천진암은 본래 불교 사찰로, 조선 후기 서학을 연구하던 유학자들을 숨겨주다 폐사된 장소로 알려져 있다. 그러나 현재는 천주교 성지로 변모하면서 불교 사찰로서의 정체성을 상실했다. 주어사 또한 유사한 역사적 배경을 가지고 있으며, 현재는 천주교 순례자들이 찾는 성지가 되었다. 불교계는 이러한 변화가 그들의 역사와 문화를 지우는 행위로 간주하고 있다. 천진암의 성지화 과정에서 불교적 의미가 무시되고 가톨릭적 상징물로 대체된 것은 종교적 갈등의 씨앗을 뿌리는 결과를 초래했다.

특히 광주시와 수원교구가 천진암과 남한산성을 잇는 '순례길' 조성을 위한 협약은 불교계의 강한 반발을 초래했다. 남한산성은 병자호란 당시 불교 승군이 청나라 군대와 싸우기 위해 직접 축조에 참여한 역사적 장소로, 불교적 의미가 깊은 곳이다. 그럼에도 불구하고 천주교는 이곳을 천주교 순례길로 개발하려 하여 남한산성의 불교적 유산을 지우고 있는 실정이다. 이는 천주교가 불교의 역사적 기여를 인정하지 않고 독점적으로 해석하려 한다는 인상을 줄 뿐만 아니라, 종교 간의 이해와 존중의 원칙을 심각하게 훼손하고 있다.

더욱이, 가톨릭 성지화 사업이 단순한 종교적 기념행사를 넘어 국가 및 지방자치단체의 적극적인 지원을 받고 있다는 점은 심각한 문제다. 서울시는 ‘서울순례길’을 국제 관광지로 만들겠다는 목표 하에 수백억 원에 달하는 예산을 투입해 천주교 성지화 사업을 추진하고 있다. 이러한 상황은 천진암 성지화에서도 유사하게 나타나며, 막대한 세금이 천주교 성지화를 위한 대규모 개발에 사용되고 있다. 문제는 이러한 세금 사용이 특정 종교의 이익에 치우치고 있다는 점이다. 이는 국가의 세금이 종교적 중립성을 침해하는 방식으로 사용되고 있다는 비판을 초래한다.

세금이 투입된 성지화 사업이 공공의 이익을 위한 것이 아니라 특정 종교의 신앙적 상징성을 강화하는 데 집중되고 있다면, 이는 종교 간 갈등을 조장하고 공정성에 대한 의문을 제기할 수밖에 없다. 모든 국민의 세금이 특정 종교의 성지 조성에 사용되는 것이 정당한가라는 질문이 제기되며, 이는 종교적 편향성을 띠는 행정 처리로 비춰질 가능성이 높다.

따라서 불교 사찰의 천주교 성지화 사업은 더욱 신중하고 공정하게 접근해야 한다. 특정 종교의 역사를 기념하고 기리는 것은 물론 중요한 일이지만, 그것이 다른 종교의 유산을 침해하거나 지우는 방식으로 진행되어서는 안 된다. 종교적 상징성이 강한 장소일수록 역사적 공존의 가치를 존중하며, 다양한 종교와 문화가 함께 기억될 수 있는 방안을 모색해야 할 것이다.